Ариэль вместе со своим другом Флаундером изучает потонувшее судно. Там они обнаружили погнутую вилку и курительную трубку, после чего, на них попыталась напасть акула. Ариэль с Флаундером спаслись от неё. Затем, выплыв на поверхность океана, они стали спрашивать друга — чайку Скаттла — о том, что представляют из себя найденные ими предметы. Случайно Скаттл даёт понять Ариэль, что она в данный момент должна петь в хоре, в честь своего отца Тритона, и что даже если она поплывёт назад, то уже опоздает. Испугавшись, Ариэль бросилась обратно в подводный грот, чтобы успокоить отца, как вдруг обнаружила краба Себастьяна, который был послан Тритоном, чтобы незаметно следить за Ариэль. Перед всем этим, Ариэль видела на поверхности большой корабль, на котором находился принц Эрик, в которого она сразу же влюбилась. Когда во время шторма судно терпит крушение, Ариэль спасает тонущего Эрика и выносит его на берег. Ариэль поёт ему песню, до тех пор пока Эрик не приходит в себя, после чего русалочка уплывает, но шепчет от том, что найдёт путь, чтобы стать «частью мира людей».

В конце концов, Ариэль отдаёт морской ведьме Урсуле свой прелестный голос в обмен на человеческие ноги, чтобы стать полноценным человеком. Однако Урсула предупреждает Ариэль, что если принц Эрик не влюбится в неё и не поцелует в течение трёх дней, то душа Ариэль будет принадлежать ей, ведьме. Затем Макс, любимый пёс принца, находит на берегу Ариэль и ведёт Эрика к ней. Принц берёт девушку на руки и бережно несёт к себе во дворец. Друзья безмолвной Ариэль — Себастьян, Флаундер и Скаттл — всячески пытаются сделать так, чтоб Эрик влюбился в неё. Когда принц действительно начинает влюбляться в бывшую русалочку, ведьма Урсула превращается в прелестную девушку и заставляет Эрика под гипнозом влюбиться в неё, чтобы женить его на себе. Но Ариэль и её друзья спешат на помощь Эрику, всё происходит удачно, в результате чего возвращают Ариэль её дивный голос.
Теперь Ариэль снова может разговаривать и Эрик узнаёт обо всём. Урсула пытается убить Эрика, но он пронзает ведьму носом своего судна. Король Тритон понимает, что его дочь больше хочет быть человеком, чем русалкой, поэтому он благословляет её и отпускает жить на сушу.